Recusar uma oferta de aquisição substancial, longe de ser um erro, foi o catalisador para a construção de um império. Em 2018, o Stripe propôs US$ 1,2 bilhão pela Airwallex. A empresa australiana, com apenas US$ 2 milhões em receita anual, apostou na própria visão. Hoje, essa ousadia se materializa: a Airwallex captou US$ 330 milhões em uma rodada Série G liderada pela Addition, elevando sua avaliação para US$ 8 bilhões.

A recusa da Airwallex em 2018 a uma oferta de aquisição do Stripe, longe de ser um erro, revelou-se a pedra angular para sua ascensão a um valor de US$ 8 bilhões, provando que a autoconfiança estratégica pode ser o maior ativo de uma fintech. O salto de 30% em seis meses, desde a Série F de US$ 6,2 bilhões registrada em maio de 2025, não é apenas um feito financeiro. É a validação de uma estratégia que transformou uma plataforma de pagamentos transfronteiriços em um competidor de peso no mercado global, com financiamento total que agora soma US$ 1,5 bilhão. A Airwallex não apenas sobreviveu à sombra do Stripe, mas esculpiu sua própria constelação no céu dos pagamentos globais, atraindo empresas que buscam uma arquitetura financeira diferente.

A Recusa Estratégica: Um Rumo Autônomo

Em 2018, a proposta do Stripe para adquirir a Airwallex era tentadora. A liderança da startup australiana, porém, enxergava um horizonte distinto. Enquanto o Stripe consolidava sua posição no processamento de pagamentos online para e-commerce, a Airwallex focava na complexidade das transações transfronteiriças B2B.

Essa decisão, que parecia arriscada à época, revelou-se um movimento de mestre. Permitiu que a empresa desenvolvesse uma infraestrutura robusta e especializada, sem as pressões de integração ou a diluição de sua visão original. A Airwallex dedicou-se a desatar os nós da burocracia e dos custos associados a pagamentos internacionais para empresas.

Sua plataforma oferece contas globais, cartões corporativos, pagamentos em massa e câmbio em mais de 130 moedas, operando em mais de 65 países. Este foco em um segmento de mercado, muitas vezes negligenciado pelos grandes players de pagamentos que priorizavam o varejo online, permitiu que a Airwallex esculpisse um nicho de alto valor.

Infraestrutura e IA: O Motor da Expansão

A arquitetura API-first da Airwallex forma o cerne de seu diferencial. Ela permite que empresas de todos os portes integrem soluções financeiras diretamente em seus sistemas, automatizando processos que antes exigiam intervenção manual e múltiplos intermediários.

Para a VTEX, uma empresa de software brasileira que expande operações para mercados asiáticos, a capacidade de gerenciar pagamentos em diferentes moedas e regulamentações através de uma única interface é um diferencial competitivo. Isso reduz custos e acelera a entrada em novos mercados.

A inteligência artificial não é um mero adorno na Airwallex. A empresa a emprega para otimizar a detecção de fraudes em tempo real, prever flutuações cambiais para taxas mais vantajosas e automatizar a conciliação de pagamentos complexos. Segundo um relatório da EY divulgado em 2025 sobre fintechs, a aplicação de IA em operações de back-office pode reduzir os custos operacionais em até 20% para empresas de médio porte com volumes significativos de transações internacionais.

Confronto com o Império Stripe

O Stripe, avaliado em US$ 65 bilhões em sua última rodada de captação em 2023, continua um gigante. Porém, o crescimento da Airwallex sinaliza uma fragmentação no mercado de pagamentos que o Stripe não pode ignorar. Enquanto o Stripe expandiu para serviços como empréstimos e emissão de cartões, a Airwallex aprofundou sua expertise em pagamentos transfronteiriços B2B.

Esta é uma área onde a complexidade regulatória e a necessidade de liquidez local representam barreiras significativas de entrada. A competição não é direta em todos os aspectos. O Stripe ainda domina o processamento de pagamentos para startups e e-commerce nos EUA e Europa.

A Airwallex, por sua vez, tem uma presença particularmente forte na Ásia-Pacífico, onde a demanda por soluções de pagamentos transfronteiriços é explosiva. Se o Stripe tivesse adquirido a Airwallex em 2018, teria absorvido essa expertise e acelerado sua expansão global em um segmento crítico. A oportunidade perdida agora se traduz em um rival formidável.

Quem Ganha e Quem Perde

A ascensão da Airwallex desenha um quadro claro de ganhadores e perdedores no setor. A própria Airwallex emerge como a principal vencedora, com sua autonomia e valorização exponenciais. Empresas B2B que buscam soluções especializadas em pagamentos internacionais também se beneficiam de uma concorrência mais acirrada e de ofertas mais robustas. Os investidores da Série G, liderados pela Addition, veem sua aposta validada com o rápido crescimento da fintech.

Do lado dos perdedores, o Stripe enfrenta a realidade de uma oportunidade de aquisição perdida em 2018, que agora se manifesta como um rival fortalecido em um segmento crucial. Players tradicionais de pagamentos também sentem a pressão de uma empresa ágil e focada em nichos de alto valor.

O Próximo Capítulo da Airwallex

Com US$ 8 bilhões em avaliação e um caixa robusto, a Airwallex está posicionada para uma expansão agressiva. A empresa provavelmente investirá em novas licenças regulatórias, especialmente na América Latina e África. Aprimorará suas ofertas de produtos para incluir soluções de tesouraria mais sofisticadas.

Um cenário hipotético: se a Airwallex replicar seu sucesso asiático em mercados emergentes como o Brasil, onde o comércio eletrônico internacional cresce exponencialmente, sua avaliação poderia dobrar nos próximos três anos. Isso pressionaria ainda mais o Stripe a inovar ou adquirir para manter sua liderança.

Pontos de Atenção

Para os observadores do mercado, alguns elementos merecem acompanhamento próximo. A capacidade da Airwallex de manter sua agilidade e foco estratégico enquanto cresce em escala será crucial. A expansão para mercados regulatoriamente complexos como a América Latina e África testará sua infraestrutura e adaptabilidade. Por fim, a resposta estratégica do Stripe a este desafiante fortalecido definirá parte da dinâmica do setor nos próximos anos.

O mercado de pagamentos globais é vasto demais para um único vencedor. A ascensão da Airwallex, impulsionada por uma decisão estratégica de autoconfiança e um foco implacável na infraestrutura B2B, demonstra que a inovação floresce fora das aquisições dos gigantes. A empresa não apenas validou sua visão, mas reescreveu a narrativa de como um desafiante pode prosperar, construindo uma alternativa robusta e inteligente para a economia global.